Le besoin de formation

La recherche de victimes d'avalanche à l'aide d'un ARVA demande un entrainement certain, et nécessite une pratique régulière. Les conditions de stress liées à la recherche de compagnons ensevelis, la difficulté du déplacement dans la pente et dans la neige, ainsi que les risques potentiels de sur-avalanche sont autant de facteurs qui rendent cette recherche difficile, voire impossible à toute personne non entraînée.
Au-delà d'un quart d'heure passé sous la neige (90 % de chances de survie), les chances de retrouver des survivants diminuent très rapidement.

Il est donc important d’insister sur la formation et la pratique régulière d'exercices de recherche avec ARVA pour toute personne désireuse de s'adonner aux joies des sports de neige en montagne, tels que le ski de randonnée ou le ski hors piste ou la raquette à neige.

Les méthodes de recherche:

La première étape consiste à parcourir la zone de l'avalanche pour localiser approximativement la ou les victimes.

Il existe ensuite plusieurs méthodes de recherche, qui dépendent notamment du type d'appareil à disposition.

À partir du moment où un premier signal est détecté, signalant la présence d'une victime à quelques dizaines de mètres, une des méthodes consiste à suivre une ligne droite pour trouver où le signal est le plus fort.
En ce point, la perpendiculaire détermine la nouvelle direction à suivre, mais sans savoir dans quel sens.
Sur cette perpendiculaire, on cherche à nouveau le point où le signal est le plus fort, et ainsi de suite, jusqu'à converger vers la zone d'émission maximale.

Dans un contexte où chaque seconde peut être vitale, la sonde à neige et la pelle à neige sont des compléments indispensables de l'ARVA, d'une part pour repérer précisément un corps enseveli, et d'autre part le dés-ensevelir rapidement.
Le dégagement de la neige par d'autres moyens, tels les mains, les spatules de ski ou les raquettes, est très inefficace. Il faut compter environ 40 minutes pour dégager une personne sous 1,5 mètre de neige.
À la panoplie ARVA/Pelle/Sonde ("APS") et à la maitrise de leur emploi, il faut ajouter la maitrise des gestes de premiers secours en raison des conséquences les plus courantes des avalanches : polytraumatismes, hypothermies, détresse cardio-ventilatoire.